然后与莫残上了茶楼，要了一壶上等的普洱慢慢品茶。

“莫残。南下的一路上与刘墉相处的如何呀？”和珅啜了口茶，慢条斯理的问道。

莫残心中明白和珅的意思，但该如何回答好呢？一时间踌躇不定。

“不必为难，”和珅淡淡一笑，“老夫与刘墉同殿为官。政见上虽有不合，但谁也奈何不了谁。你有什么想法就直说好了。”

莫残暗自打定主意，于是开口说道：“和大人，我思虑了很久，最后得出了一个结论。”

“哦，什么结论？”

“请恕我直言，这个世上清官也会做错事，贪官也会做好事，凡事不能以偏概全。刘墉是清官，但他却明里害了徐家满门，百姓都说您是贪官，但是却暗中为我徐家讨回了公道。所以，莫残始终感恩和大人。”莫残说出了内心深处的真实想法。

和珅闻言沉默不语，许久才缓缓开口说道：“你也认为老夫是个贪官么？”

莫残点点头，只是没好意思明说。

“天下人都认为老夫提出来的‘议罪银’制度是官员贪腐的根源，其实即便没有这项律法，难道官员们就清廉了么？他们照样一个子不少的贪污，无论你砍多少人的脑袋，依然杜绝不了腐败，这是人的贪婪本性所决定的，像刘墉那样的人则是罕见的另类，可以说是万里无一。”

“什么是‘议罪银’？”莫残不明白。

“这是老夫提议设立以钱顶罪的制度，根据官员犯罪情节轻重以不同数量的银子来减轻或免除刑罚，把钱交到内务府而从轻发落。既然贪官杀又杀不完，倒不如给他们放放血，把贪来的银子都收缴上来到内务府，以供皇上及后宫的开销。普天之下莫非王土，不然皇上用钱也还是要去户部支取，这样实际上等于减少了国库的开支。譬如河南巡抚毕沅‘未能迅速搜获要犯’罚银二万两，陕甘总督勒尔谨‘失察客商走私玉石’罚银四万两，两广总督巴延三因‘辖内百姓谭老贵自缢身亡”罚银八万两，山西布政使李天培因监狱管理不善，导致‘重囚监毙’罚银四万两等等不一而足。”

“皇上要用很多钱么？”莫残问。

“当然，圣上六下江南，在中原各地营建四十多座行宫都是用的这些钱，没有动用户部国库一文钱。”

“这些我不明白，也不感兴趣，但如果是好事儿，为什么天下百姓还说你是贪官呢？”莫残心中暗道，扬州到宜昌的一路上都不知收了多少礼，不便说穿罢了。

和珅微微一笑：“既然天下人都说老夫是贪官，你想想，当今皇上耳目如此众多，朝中谏官也不少，这话能不传到皇上那儿去么？为何皇上从不追查呢？”

莫残猛然间想起出京前在乾清宫南书房里，和珅与乾隆两人那会意的一笑，以及和珅所说“按老规矩办”的话。莫非这一切都是两人事先商定好的？难道乾隆默许和珅放开手脚收刮那些贪官的贿赂？他隐约感到这背后隐藏着不为人知的秘密。

“和大人，您跟我说了这么多，是想让莫残做什么吗？”

“不错，老夫想让你为我私下做点事儿。”

“请说吧，只要力所能及的。”

“如今李侍尧已经被革职，但要找出他贪赃的证据，尤其是巨额的银两藏在何处。老夫名义上请刘墉进行调查，但李侍尧在云贵总督的位置上这么久，关系复杂盘根错节突破很不容易，若想打开缺口需要从一个人身上开刀。”

“是茅公略吗？”莫残想起那位李侍尧的幕僚。

“不，是他的大管家赵一恒，此人不但机敏过人，而且自幼在茅山学艺，不但武功不错听说还懂一些法术，手下不泛一些来历不明的高人，单靠老夫与刘墉以及那些大内侍卫根本奈何不了。因此，老夫希望你能暗中进行调查，找到他们藏匿违法所得的地方，这样才能让李侍尧认罪伏法。”

“我能行吗？”莫残感到无从下手。

“老夫不会看走眼的。”

“可是我从哪儿开始查起呢？”

“老夫也不知道。”

“好的，那就试试看吧。”莫残答应了。

“李侍尧已经搬出总督府，老夫与刘大人暂住在里面，有情况可以直接来总督府。”和珅站起身来，手里晃动着纸扇大摇大摆的离去了。

莫残则陷入了沉思，这和珅究竟是个什么人啊？看来以前百姓口中的传言只不过是徒具表面而已，这水也实在太深了。

莫残回到客栈，把与和珅见面的情况一五一十告诉了赖卜