我朝已经没有半点反应的头目a竖起拇指……然后顺着他的目光，发现了某样东西。

「这是……笼子？」

看起来意外巨大又坚固。

「是奴隶啊。可是奴隶没办法转手，所以我不会接收就是了。」

话虽如此，但里头也有可能藏着好东西。保险起见，我卸下了原本罩在笼子上的布料。

「这……还真是出乎意料耶。」

出现在里头的东西……是一个腐烂的肉块。尽管勉强可以看出人体的形状，但性别和年龄完全无从判断。

不过，那肉块活着。不对，或许那是拥有意识的生命体也说不定。我隔着笼子观察时，那个肉块抽动了一下。

我曾听说过，这世界存在着〈恶魔附体者〉这种会被教会处刑的怪物。他们原本过着一如普通人的生活，但肉体不知为何在某天突然开始腐烂。如果放任不管，没过多久就会死亡。但教会却出资买下活生生的〈恶魔附体者〉，并对其施加以净化为名的处刑。教会口中的「净化恶魔」，其实只是单纯虐杀病人的行为，但此举却获得了老百姓的热烈支持。他们认为是教会守住了世界和平，并对其赞美有加。感觉根本跟中世纪欧洲没两样嘛，真是太令人亢奋了。如果把这个肉块卖给教会，应该会比今天这些战利品更值钱。不过，想当然尔，我并不会转卖，所以讨论这些也没有意义。

那么，就给你个痛快吧。

将史莱姆剑插进笼子的缝隙里时……我察觉到一件事情。

这个肉块蕴含着十分强大的魔力。跟打从年幼时就开始进行提升魔力训练的我相比，其魔力强大到堪称是怪物等级。此外……

「这种波长……是魔力失控……？」

或许是因为魔力失控，才会让这个肉块变成现在这副模样？以前，我也曾因为魔力失控而吃过苦头。倘若当时的我没能将魔力抑制住，恐怕也会变成这个样子吧？

除此以外，我在那天感受到了魔力为肉体带来影响的可能性。在魔力失控后，肉体说不定会因为习惯魔力，而蜕变成能够更顺利操控魔力的体质。不过，因为刻意让魔力失控的做法太危险，我最后打消了这样的念头。

倘若这个肉块是魔力失控下的产物，我或许能拿来当成实验的材料……然后，在没有半点风险的情况下，变成又朝「影之强者」接近一步的存在。

「这块肉想必会很有用处……」

我朝肉块伸出手，注入魔力。

■

已经差不多过了一个月了吗……

想起获得肉块的那一天，我在同一座废弃村落里叹了一口气。

为什么会变成这样？

肉块实验原本进行得十分顺利。因为不是自己的身体，所以完全不需要顾忌什么。我每天都注入大量魔力，怀着满心期待进行各式各样的实验。这是一段让人很开心的时光。对我来说，能够更靠近魔力的精髓、实际感受到自己的力量明显日益提升，便是至高无上的喜悦。我以更精密、更细致、更强力的方式将抑制魔力的力量提升至极限，在魔力失控的现象彻底获得控制的瞬间……一名金发的精灵族少女出现在我的眼前。

呃，因为我过度热中于如何抑制魔力，直到目睹这一幕的瞬间，我才发现那个肉块的原形是一名金发精灵族人。好厉害啊，竟然能从那种腐烂的肉块变回原样。你现在自由了，快点返回自己的故乡吧。愿幸福常驻你的未来——我原本打算以这种爽朗的态度送她离开，但精灵族少女却表示她已经无法回去故乡，还说要报答我的救命之恩。不，我没有刻意要救你啦，这只是偶然之下的产物罢了。

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因为事情变得很麻烦，我原本打算溜掉，但最后还是决定将她列为「影之强者」的部下a。她看起来不会随便背叛，脑袋好像也满聪明的，感觉是个莫名有才干的人物。虽然年纪和我一样是十岁，但精灵族的精神年龄都比较早熟的传闻，看来似乎不假。

「那么，从今天开始，你就是阿尔法。」

不管是a还是阿尔法，其实都无所谓啦。

「我明白了。」

少女点点头。金发蓝眼、皮肤白皙的美女，她是很典型的精灵族人。

「至于你的工作……」

说到这里，我停下来思考。这部分很重要。她的工作确实是辅佐「影之强者」无误。不过，说起来，「影之强者」是什么样的存在，又有着什么样的目的？她的工作内容，跟我在这个世界的目标「影