在红眼男后退之前，我早一步朝他逼近，以刀尖划过他的脚，留下了比刚才更深一些的伤口。

「咕……！」

发出痛苦的呻吟声之后，红眼男大大朝后方退开。

我没有马上追过去。

「lesson 3。」

因为好戏还在后头呢。

■

过去，自己可曾感受过这般实力差距？被漆黑刀刃砍中数次的奥尔巴开始思考这个问题。

跟名为阿尔法的精灵战斗时、在武心祭上输给公主时，他都不曾感受过这样的差距。真要说的话……大概就像是在孩提时代刚学会握剑时，跟自己的师父对峙当下的感觉了吧。孩童和成年人、专家和外行人的对决，根本算不上是一场胜负。

奥尔巴现在感受到的差距一如当时。

对方是一名看起来并不强的少年。至少，他完全没有散发出在奥尔巴和阿尔法交手时感受到的那种魄力。要形容的话，就是极其「自然」。从架势、魔力到剑术，一切都相当自然。腕力和速度也没有什么特别之处。不对，应该说根本不需要。少年仅是凭借纯粹的技巧，便能施展出几近完美的剑术。面对和奥尔巴之间令人绝望的魔力高低差，他光是以剑技便成功颠覆了局面。

因此，奥尔巴涌现了压倒性的败北感。

他现在之所以还能以双脚站立、还能保住一条性命，全都是因为少年选择这么做。只要少年有这个意思，他可以让奥尔巴的小命在一瞬间消散。

现在的奥尔巴，就算被砍伤，只要不是致命伤，肉体就能自行重生。当然，这样的恢复力仍是有限的，副作用也很大。然而在大量失血、肌肉被劈开、骨骼被打断后，想痊愈就得花上好些时间。

不过，尽管身陷这样的危机，奥尔巴依旧活着。

不对，应该说是被对方留下活口。

奥尔巴开口问道。

「为何……？」

为何让我继续活着？

为何和我敌对？

为何能拥有这般强大的力量？

我说，为何——

一身漆黑装束的少年从上方傲视他。

「潜伏于暗影之中，狩猎暗影……这是吾等唯一的存在目的。」

那是道深沉却又带着些许哀愁的嗓音。

光是这样的一句话，便让奥尔巴理解了这名少年的存在意义。

「你打算反抗『那个』吗……」

这个世上有着不会被法律制裁的人物。奥尔巴知道这些人的存在，也认为自己是其末端的一员。

权利、特权阶级、不为人知的第二身份——法律的光芒无法照射到世界的每个角落。

奥尔巴得到了这样的恩惠，同时却也被位居更高处的人们践踏、折磨。

所以，他寻求更大的力量……然后终至失败。

「无论你——你们多么强大，都不可能取胜。这个世上的黑暗……远比你们所想象的更加深邃。」

正因如此，奥尔巴才会这么开口。

这不是忠告，而是渴望。他希望这名少年也狼狈地被击垮、失去一切，最后陷入绝望。但同时，他也害怕看到现实背叛这样的渴望。这只是他无趣的嫉妒和羡慕罢了。

「那么，我们会继续深潜，无止尽地深入。」

少年的嗓音中没有一丝怯懦，也不带任何魄力。有的只是一种绝对的自信，以及坚若盘石的觉悟。

「少说得这么轻而易举。」

他无法认同。

绝对无法认同。

因为这也是奥尔巴过去视为目标，最后却被残忍地粉碎的东西。

这一瞬间，他做出了跨越最后一条线的觉悟。他从怀里取出药丸，然后一口气全数吞下。他已经顿悟自己无法继续活下去的事实。既然这样，至少也要用这条命教教眼前的少年。

让他明白这个世界的黑暗。

奥尔巴散发出来的氛围变了。

原本横冲直撞的失控魔力现在安分了下来，被进一步压缩的高浓度魔力，充斥在他的肉体内部。血管爆裂、鲜血喷出、肌肉裂开、骨头折断，却又全都在一瞬间自行修复完成。超越人体极限的庞大魔力，现在凝聚在这个身体上。

教团称这样的状态为「觉醒」。

走到这一步，就无法恢复原状了。不过……取而代之的是可以获得极大的力量。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」