“不愿。”张嫣的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“当初臣女应下婚事，不过是为求自保，免得被迫嫁与三皇子为妾，落得个生不如死的下场。王爷若能保臣女不必走上那条路，臣女愿与王爷……解除婚约！”

“好。”萧锦瑜的唇边泛起一丝苦笑，“若当初，你能对本王坦诚相告就好了，也不至于让本王空欢喜一场。”

张嫣垂下眼睑，脸上终于掠过一丝愧色：“是臣女利用了王爷，对不住。”

“无妨，尚未成婚，一切都还来得及。”萧锦瑜定了定神，道，“本王会去求父皇下旨，解除婚约并非难事。只是……怕会有损姑娘的清誉。”

“那也无妨，”张嫣抬起头，竟是笑了，带着一种解脱后的释然，“嫁给不爱之人，日日相对如坐针毡，还不如孑然一身，逍遥自在。”

见她心意已决，再无半分回旋的余地，萧锦瑜心中最后一丝念想也散了。

他压下满腹惆怅，还是忍不住最后劝了一句：“本王不知你与姜姝宁究竟有何过节，但四弟护她之心，人尽皆知。他手段……向来强硬，你好自为之。”

张嫣却仿佛未闻，只追问道：“王爷何时能解除我们之间的婚约？”

萧锦瑜深深地看了她一眼，转身离去，只留下一句承诺：“本王会尽快。”

离开张府后，萧锦瑜径直入宫。

御书房外，他向大总管陈顺说明来意，却见陈顺脸上掠过一丝极不自然的尴尬，躬身道：“肃王殿下，陛下今日……怕是不太方便，您看，是否改日再来？”

“无妨，”萧锦瑜负手而立，语气平静却不容置喙，“本王就在此等候。”

“这……”陈顺额角隐隐见了汗，却也不敢再劝，只得道，“那……奴才再去通禀一声。”

然而，这一等，便是一炷香的工夫。

萧锦瑜眉头微蹙，心中升起一丝疑窦。

御书房乃国事重地，究竟是哪位重臣，竟能与父皇议事如此之久？

又过了片刻，殿门才终于打开，陈顺躬着身子请他进去。

刚一踏入，一股甜腻温热的香气便扑面而来，并非御书房惯用的凝神静气的檀香，而是一种令人心浮气躁的脂粉气。

他心下微沉，面上却不露分毫。

“儿臣锦瑜，叩见父皇。”萧锦瑜抬起头，正对上皇帝的脸，只见龙椅上的父皇面色潮 红，双颊透着一股酒色未褪般的酡红，他下意识地问，“父皇可是饮酒了？”

一旁的陈顺连忙抢着解释：“回殿下，陛下近来服用丹药调理龙体，故而面色红润，气色极佳。”

“是么？”萧锦瑜的目光扫过四周，总觉得这间熟悉的御书房，连同他的父皇，都透着一股说不出的怪异。

“老 二寻朕，所为何事？”皇帝半倚在龙椅上，语调透着几分慵懒与不耐。

萧锦瑜敛了敛容，说明来意：“儿臣恳请父皇恩准，解除儿臣与尚书府张氏之女的婚约。”

“原来是为此事而来。”皇帝不耐地挥了挥手，“准了。朕会即刻下旨。日后这等小事，不必专程来见，让陈顺传话便是。”

“是，儿臣告退。”

萧锦瑜躬身告退，转身之际，心中那股挥之不去的怪异感让他下意识地朝龙案下瞥了一眼。

只此一眼，他便如遭雷击，浑身的血液仿佛都凝固了。

龙案宽大的下摆处，静静躺着一只精巧的绣花软鞋。

原来如此。

那满室甜腻的香气，那欲盖弥彰的丹药说辞，还有父皇那异样的潮 红……所有的一切，瞬间都有了答案。

在处理国事的御书房内，竟行如此荒唐不堪之事！

萧锦瑜垂眸，掩去眼底翻涌的惊怒。

自幼，他便被教导以忠君为本，可此刻，那张龙案下刺眼的绣花鞋，宛如一柄利刃，狠狠刺穿了他多年来的信仰。

龙椅上之人，醉心声色，荒废朝纲，真的值得他誓死效忠吗？