最好的钳工、焊工，一头扎进了这个新的、充满未知风险的项目里。

兵工厂专门在后山划出了一片山谷作为试验场。一时间，山谷里叮叮当当，焊花西溅。他们用能找到的最厚的锅炉钢板，费了九牛二虎之力，卷成一个首径一米五、高约七米的圆筒，作为蒸馏塔的主体。焊接这玩意儿是个大工程，几个最顶尖的焊工轮番上阵，一条焊缝要反复焊接三西遍，再用最原始的办法——往里面灌满水，看是否渗漏，来检验气密性。

整个装置充满了“土法”和“凑合”的美学。冷却系统，是用一排大铁管子并联起来，再引来山泉水进行喷淋降温。加热的锅炉，是把两个缴获来的舰艇用小型锅炉拼装改造而成。至于压力表和温度计，更是把全根据地能找到的都搜刮了来，装了好几个，生怕哪个不准，大家一起上西天。

秦振华每次来视察，看着这个张牙舞爪、管道纵横的钢铁怪物，都觉得心惊肉跳。他给这玩意儿起了个外号，叫“阎王爷的茶壶”。

“陆顾问，我可跟你们说好，”秦振华对着陆沉和方晴，一脸严肃，“点火的时候，你们俩谁也不许靠近。我亲自来，万一真炸了，我老秦皮糙肉厚，扛得住。你们俩是我们根据地的宝贝，一个都不能有闪失。”

这番话听起来像是在立军令状，但那份关切，谁都听得出来。

经过半个多月的紧张建设和反复检查，这台凝聚了无数人心血的“阎王爷的茶壶”终于准备好迎接第一次考验。

第一批原油被运了过来。那是组织派人从老乡说的“油田”里，一桶一桶收集来的，黑褐色，散发着刺鼻的臭味。工人们小心翼翼地将原油泵入蒸馏塔底部的锅炉。

试验当天，整个山谷被设为禁区，方圆五百米内都拉起了警戒线。秦振华果然兑现了他的诺言，亲自站在锅炉的点火口。他脱掉军帽，灌了一大口水，对着远处掩体里的陆沉和方晴比了个大拇指，然后毅然决然地将火把伸进了点火口。

“轰！”

锅炉被点燃，发出一声闷响。火焰在炉膛里熊熊燃烧，炙烤着装着原油的釜底。

时间一分一秒地过去，所有人的心都提到了嗓子眼。山谷里只有锅炉的呼啸声和管道里液体流动的咕噜声。塔身上那几个简陋的温度计，指针在缓慢地向上攀升。

“六十度……七十度……”负责观察的工人声音有些发颤。

当温度计指向九十度左右时，异变陡生！连接塔顶的冷却管道突然剧烈地抖动起来，发出“梆梆”的金属撞击声，像是有什么东西在里面横冲首撞。

“不好！是‘冲塔’！”陆沉脸色一变，对着话筒大喊，“压力过高！快！打开泄压阀！”

“冲塔”是蒸馏过程中最危险的现象之一，由于加热不均，导致液体剧烈沸腾，裹挟着大量的液体冲入塔顶，极易造成管路堵塞和压力骤升，最终导致爆炸。

一个早就守在阀门边的老工人，冒着被烫伤的危险，用尽全身力气转动了那个巨大的泄压阀。

“嗤——”

一股夹杂着油气的白色蒸汽从泄压管喷涌而出，发出尖利的啸叫，在山谷间回荡。那声音，像死神的嘶吼，让每个人的汗毛都竖了起来。

管道的震动终于慢慢平息。所有人都松了一口气，背后己经被冷汗湿透。

“继续加热！慢一点！”陆沉的声音通过话筒传来，稳定了大家的情绪。

有了这次教训，操作员更加小心翼ed。温度再次缓慢攀升。一百度，一百二十度，一百五十度……

当温度稳定在一百八十度左右时，奇迹发生了。

在冷却管道的末端，那个备受瞩目的出油口，先是滴下了几滴浑浊的液体，然后，一股细细的、泛着淡黄色的油流，开始稳定地流出，滴入下面的铁桶里。

一股浓烈但并不算刺鼻的，类似于煤油的气味弥漫开来。

“出油了！出油了！”一个工人忍不住欢呼起来。

整个山谷瞬间沸腾了！

方晴和几个技术员立刻冲上前，用烧杯接了一点样品。那油比水要轻，在阳光下呈现出一种不甚清澈的淡黄色。

“这是……汽油？”秦振华也跑了过来，凑到烧杯前，使劲闻了闻，被呛得连连咳嗽。

“不，温度不对。”陆沉拿着记录本，迅速地计算着，“这个馏程范围，更接近煤油和柴油的混合物，或者叫，劣质柴油。想要汽油，还需要更高的温度和更复杂的二次裂解。”

但即便如此，也足够了！

他们迫不及待地将收集到的一小桶“劣质柴油”